Die Laserharfe
Elektronische Musik, also Musik, die mit Instrumenten erzeugt wird, die Elektrizität als Energiequelle nutzen, entstand — so unwahrscheinlich es klingt — Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts. Eines der ersten elektronischen Instrumente war das Theremin, das der Russe Lew Termen 1920 erfand.
Springen wir in die 1970er Jahre. Die ersten Synthesizer entstehen, und mit ihnen erreicht die elektronische Musik ein allgemeines Publikum, jenseits der experimentellen Szene. Gruppen wie Kraftwerk oder Tangerine Dream treten hervor, Bezugspunkte des Genres. Und natürlich ein Stammgast dieses Blogs, Jean-Michel Jarre, hat 1976 seinen ersten Erfolg mit dem Album Oxygène, das gerade 50 Jahre alt wird. Was die Live-Auftritte dieser wegweisenden Gruppen jedoch prägte, war der fehlende Austausch mit dem Publikum. Die Musiker standen hinter ihren Synthesizern, und das Publikum konnte, so bewegt es auch war, nicht mit ihnen interagieren. Oft wirkten sie starr oder kehrten dem Publikum den Rücken zu, was eine Barriere zwischen Künstler und Zuhörern schuf.
In diesem Zusammenhang beschloss Bernard Szajner, ein französischer Künstler, ein Instrument zu bauen, das diese Barriere durchbrechen sollte. 1980 erfand Szajner die Laserharfe (Syringe), ein Instrument, das Lichtstrahlen nutzt, um Klänge „auszulösen“. Die Musiker konnten das Licht mit den Händen spielen und so ein visuelles und klangliches Erlebnis schaffen, das das Publikum so nicht kannte. Ich sage auslösen, weil die Strahlen die Klänge nicht von sich aus erzeugen: Unterbricht man den Strahl, aktiviert das einen Sensor, der den entsprechenden Klang über einen Synthesizer erzeugt. Das Publikum konnte so sehen, wie die Musik in Echtzeit entstand, und die Musiker konnten auf eine völlig neue Weise mit ihrem Publikum interagieren.
Michel Geiss, Toningenieur und Mitarbeiter Jarres, gehörte zu den Ersten, die das Potenzial der Laserharfe erkannten. Geiss entdeckte das Instrument 1980 während eines Stücks von Pierre Henry, aufgeführt in der Salle Favart der Opéra-Comique: Les Noces chymiques. Szajner hatte außerdem einen spektakulären Effekt geschaffen: Lichtkegel, die den Bewegungen der Tänzer folgten.
Geiss stellte Jarre den Erfinder und sein Instrument vor. Die Idee, Licht zu spielen und Musik auf so visuelle Weise zu erzeugen, interessierte ihn sehr. Jarre hatte immer die Vorstellung gehabt, dass Live-Auftritte ein visuelles Spektakel sein sollten und nicht nur eine Gruppe von Musikern, die roboterhaft spielt. Szajners Laserharfe bot ihm die Möglichkeit, diese Idee weiterzutreiben. Auf seiner Chinatournee setzte Jarre die Laserharfe in mehreren Auftritten ein, und das Publikum war fasziniert.
Der Erfinder und der Künstler
Szajner war nicht nur Erfinder, sondern auch ein begabter Musiker und bildender Künstler. Seine Musik, die Elektronik, Rock und experimentelle Musik verband, war innovativ und avantgardistisch. Hier eine Auswahl einiger seiner Alben:
Geiss bemerkt: „jüdischer Herkunft, war Bernard zuerst ein Opfer der nationalsozialistischen Ideologie in Deutschland und dann, bei der Ankunft, des Antisemitismus in Frankreich“.
Bernard Szajner wurde am 27. Juni 1944 in Grenoble geboren, in einer Familie polnischer Juden, die über Deutschland nach Frankreich gekommen war. Er kam unter dem falschen Namen Wolf zur Welt und verbrachte seine ersten Monate in einem Keller versteckt: tagsüber nur das Licht der Kellerluke, nachts keines.
Um 1969 begann er in der Audiovision, mit Patricia Negro, seiner Geschäftspartnerin, und zwei Kodak-Carousel-Projektoren. Aus diesen Versuchen entstanden die Lightshows für Magma und Gong. Im Mai 1975 nutzte der Aufbau bereits mehrere Helium-Neon-Laser, im Kinopanorama in Paris, mit Tim Blake am Synthesizer. Ende jenes Jahres gründeten sie Laser Graphics, das Unternehmen für den bühnentechnischen Einsatz des Lasers. Damit arbeiteten sie an der Europatournee von The Who (1975), an den Konzerten von Go — Stomu Yamashta und Stevie Winwood — in der Royal Albert Hall und in Paris (1976), einen Monat lang in Saint-Eustache (Dezember 1976) und im Planetarium von Paris (Mai 1977). Es gab auch Aufträge für Cartier und Renault. In Les Noces chymiques steht der Laser nicht auf seinen Namen, sondern als Groupe Laser Graphics.
Die Musik kam auf demselben Weg. Wenn die Gruppen das Licht als Effekt behandelten, beschloss er, das zu komponieren, was es begleiten sollte. Zwischen 1979 und 1983 veröffentlichte er Visions of Dune (1979, als Zed gezeichnet), Some Deaths Take Forever (1980, zum Teil als Soundtrack eines Kurzfilms von Amnesty International gedacht), Superficial Music (1981) und Brute Reason (1983, Island, mit Texten von Howard Devoto). Parallel dazu gründete er mit Karel Beer The (Hypothetical) Prophets (Wallenberg, 1982). Ende des Jahrzehnts verließ er die Industrie und kehrte zu Bild, Theater und anderen interaktiven Instrumenten zurück.
Bernard Szajner, Musiker und bildender Künstler, starb am 31. August 2026. Sein Erbe bleibt jedoch in der elektronischen und experimentellen Musik bestehen, und seine Laserharfe ist weiterhin ein Symbol für Innovation und Kreativität in der Musik.
Weitere Informationen
- Concert Review: Bernard Szajner (Muzines, 1983)
- Laser Graphics (Sound International, Juni 1978)
- Bernard Szajner: Biography (LTM Recordings)
- Mort de Bernard Szajner, musicien lumineux qui inventa la harpe laser (Télérama, 2026)