Contexto
En 1985, Jean-Michel Jarre (asiduo protagonista de este blog) y Francis Dreyfus fueron contactados por el director de la Houston Grand Opera (posiblemente el maestro John DeMain) con una propuesta para un concierto que celebrara el 150.º aniversario de Texas y de Houston, además del 25.º aniversario de la NASA. La NASA también se sumó a la iniciativa y contactó a Jarre (directamente o por medio de la organización) para incorporar su aniversario al programa. Es decir, no fue solo una idea de Jarre o de la Houston Grand Opera: la propia agencia solicitó expresamente que el concierto incluyera la conmemoración del Lyndon B. Johnson Space Center en Houston.
Jarre inicialmente dudó, pero aceptó tras visitar la ciudad y quedar impresionado por su silueta. El evento se realizó el 5 de abril de 1986 como “Rendez-vous Houston: A City in Concert”, con un público estimado en más de 1,3 millones de personas, que le valió a Jarre una de sus tantas entradas en el Libro Guinness de los Récords Mundiales.
Este fue el primero de una serie de megaconciertos de Jarre, conocidos como “Ciudades en Concierto”, que utilizaron los edificios de diferentes ciudades como telón de fondo para proyecciones en pantallas gigantes, enormes despliegues de fuegos artificiales, reflectores y rayos láser.
Una de las ideas centrales del proyecto fue que el astronauta de la NASA Ron McNair ejecutara la primera grabación musical en el espacio, a bordo de la misión STS-51-L del transbordador espacial Challenger. Esta ejecución sería grabada y reproducida durante el concierto en la pantalla gigante colocada sobre el rascacielos Heritage Plaza del downtown de Houston.
El álbum Rendez-vous de Jean-Michel Jarre fue compuesto específicamente para este proyecto, e incluía una pieza con el solo de Ron McNair. Cabe señalar que algunas de sus piezas de la década de 1970 fueron retomadas por Jarre para este disco, con arreglos diferentes.
Tras el malogrado despegue del transbordador, el 28 de enero de 1986, que ocasionó el fallecimiento de toda su tripulación, tanto Jarre como Dreyfus consideraron cancelar inmediatamente el concierto.
Sin embargo, el astronauta Bruce McCandless II y la propia viuda de McNair telefonearon a Jarre para solicitarle que el proyecto siguiera como un tributo a Ron y al resto de la tripulación perdida. Fue así que los preparativos continuaron.
Personal
Alrededor de ciento cincuenta técnicos, entre franceses y estadounidenses, tomaron parte en el equipo de producción.
Aparte de Jarre, la lista de ejecutantes incluyó a:
- Michel Geiss: teclados.
- Sylvain Durand: teclados.
- Dominique Perrier: teclados.
- Francis Rimbert: teclados.
- Pascal Lebourg: teclados.
- Jo Hammer: batería.
- Dino Lumbroso: percusiones.
- Kirk Whalum: saxofón soprano.
- Christine Durand: soprano.
- The High School for the Performing and Visual Arts: baile.
- The Singing Boys of Houston (93 cantantes): coro.
- The High School for the Performing & Visual Arts (7 sopranos): coro.
Otros nombres que tomaron parte en el proyecto son:
- Francis Dreyfus, mánager de Jarre en aquel entonces, y jefe de Disques Dreyfus, tuvo un rol clave como productor ejecutivo y coordinador general. Aparece en los créditos del especial de televisión y fue fundamental en la organización, las negociaciones y la producción francesa del proyecto.
- Mark Fisher fue el diseñador de producción y escenografía (set designer / production designer) del evento. Mark Fisher es uno de los nombres más importantes asociados al concierto: se encargó del diseño general del montaje escénico, la integración del skyline de Houston como “escenario gigante”, la colocación de las proyecciones, luces y elementos visuales. Era un diseñador británico muy reconocido que colaboró en varios mega-conciertos de Jarre (Houston, Docklands, etc.) y también trabajó con Pink Floyd y otros artistas. Su trabajo en Houston fue clave para convertir todo el centro de la ciudad en un espectáculo audiovisual.
- Harry Golemon, presidente de la Houston Festival Foundation, jugó un rol clave en la organización del evento, que formaba parte del Houston International Festival. Era un arquitecto prominente en Houston (de la firma Golemon & Rolfe) y estaba involucrado en las actividades cívicas y culturales de la ciudad.
- Joanne Adams, parte del equipo de la alcaldesa de Houston (Kathy Whitmire), coordinó la participación de la ciudad en el concierto. En entrevistas posteriores (como en el Houston Chronicle en 2018) recordó los desafíos logísticos, el clima incierto y el impacto inesperado del evento, incluyendo cómo la gente detuvo autos en las autopistas para verlo.
- Bob Giraldi, dirigió el video/especial de televisión del concierto Rendez-vous Houston: A City in Concert (1986). Bob Giraldi es un director estadounidense muy conocido en los años 80 por sus videoclips y producciones musicales. Entre sus trabajos más famosos está el icónico videoclip de “Beat It” de Michael Jackson (1983), que forma parte del álbum Thriller y es uno de los videos más influyentes de la historia del pop.
Escenario
El escenario principal estaba frente al Meridien Hotel, y el evento transformó todo el downtown de Houston en un gran escenario con láseres, fuegos artificiales y proyecciones sobre múltiples fachadas. Como ya se mencionó, el edificio Heritage Plaza sirvió como pantalla gigante para las proyecciones del concierto.
Problemas
En Texas los fuegos artificiales están prohibidos, por lo que el equipo necesitó un permiso especial para ingresarlos al estado, además de trasladarlos bajo custodia armada. Para cumplir la normativa, también se desplegaron más de 40 bomberos en las azoteas desde donde se lanzarían los fuegos, así como en siete edificios cercanos.
Antes de que arrancara el concierto, todavía quedaba un contratiempo por resolver. Robert Clayton, jefe del Departamento de Bomberos de Houston, le advirtió a Francis Dreyfus que el evento debía suspenderse debido a un cambio en la dirección del viento, ya que existía el riesgo de que el público resultara afectado por residuos de pirotecnia. Al final, el acuerdo fue: “A ver qué pasa”. Ese no fue el único obstáculo.
Entre otros problemas, hubo equipo dañado por la lluvia; quejas de los vecinos por el ruido excesivo durante los ensayos nocturnos, lo que llevó a que el departamento de policía multara a la organización; y quejas del FBI debido a que sus oficinas, que estaban en un rascacielos cercano al escenario, se quedaban sin electricidad por los reflectores gigantes. Eso sin contar el desastre del Challenger.
Setlist del concierto:
- Ethnicolor (Part 1)
- Oxygène Part 1
- Oxygène Part 2
- Oxygène Part 4
- Équinoxe Part 7
- Souvenir of China (Souvenirs de Chine)
- Équinoxe Part 4
- Équinoxe Part 2
- Équinoxe Part 5
- Rendez-Vous 3 (incluyendo el solo de arpa láser)
- Rendez-Vous 2
- Oxygène Part 5
- Last Rendez-Vous (Ron’s Piece)
- Rendez-Vous 4 (Quatrième Rendez-Vous)
- Rendez-Vous 4 (Encore / repetición)
El concierto, con una duración de entre 80 y 90 minutos, se estructuró en tres secciones temáticas:
- Rural Space.
- Urban Space.
- Outer Space.
Como cierre del concierto, Kirk Whalum, saxofonista y amigo de Ron McNair, interpretó la que ahora sería conocida como “Ron’s Piece”, la última parte del disco “Rendez-vous”, en tributo al malogrado astronauta.
En medios
Parte del concierto apareció en el álbum “Houston/Lyon: Cities in Concert”, así como en una grabación recortada en VHS que mezcla documental y concierto.
Curiosidades
El teclado controlador circular que fue utilizado durante el concierto acabó siendo adquirido y restaurado por un fan español.
Hoy, 5 de abril de 2026, se celebran 40 años de este magnífico evento.
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